자궁근종이 있다고 반드시 어떤 증상이 나타나는 것은 아니지만 4명중 1명정도가 근종의 크기나 위치, 근종의 변성도에 따라 여러가지
증상, 즉 월경과다와 부정기적 자궁출혈을 일으키고 이는 점막아래 근종에서 출혈이 심합니다. 생리과다로 야기된 빈혈은 어지러움증을
별로 일으키지는 않습니다. 대신에 심한 피로감, 기억력감퇴, 의욕저하, 식욕부진 및 소화불량, 신경질등의 비특이적인 증상을 보입니다.
이와 함께 크기나 위치 갯수에 따라 골반의 압박감, 뇨실금, 잦은 배뇨등의 방광압박 증상, 불임증과 유산, 조산,기형 등을 일으킬 수
있습니다. 더욱 중요한 것은 현재 작은 근종이라 하더라도 6개월 또는 1년후 의 크기가 지금과 꼭 같다고 볼 수 없다는 것입니다.
비교적 간단한 치료로 잘 해결될 수 있는 작은 근종을 방치하여 다 큰 다음에 자궁적출단계에까지 가는 것이 문제입니다. 대체적으로
자궁근종의 크기가 4cm에 이르면 이들은 골반내에 압박증세를 일으키기 시작하며 소변을 자주 마렵게 하고 이즈음부터 그 성장속도가
가속됩니다. 즉 기하급수적으로 늘어나는 근종의 새로운 종양세포수가 죽는 종양세포수보다 훨씬 더 많아져서 그 근종의 크기가 삽시간에
자궁을 떼어내야 할 정도에 이르는 경우가 많다는 것입니다. 따라서 아직 작으니까 문제가 안된다는 말은 매우 부정확한 말이며 병을
키우는 것을 방조하는 것이라고 봅니다.
최근들어 미혼여성이 늘고 혼인 시기가 지연됨에 따라 매우 심각한 사회문제와 더불어 각 개인의 자궁에도 좋지 않은 영향이 생깁니다.
이에따라 출산 경험이 없는 여성과 젊은 여성 들에게도 자궁근종 발생빈도가 점차 증가하고 있습니다. 미혼및 젊은 여성에게 생긴 이러한
근종은 신체 건강은 물론 임신능력에도 좋지 않은 영향을 미칠 수 있어서 행복한 결혼 생활을 꿈꾸기가 어려워질 수도 있습니다
악성 종양으로 변성될 확률은 0.1~0.6%. 주로 폐경 후 갑자기 근종이 커지거나 출혈이 있는 경우에는 악성종양으로 변성되어 있을
가능성이 높습니다.

자궁근종의 원인이 확실하게 밝혀진 것은 아직 없습니다. 여러 추정이 있을 뿐인데 먼저 유전적인 것을 알아 본다면, 자궁근종이 흑인이나,
유색인종에 더 많으며, 진료를 해보면, 자매나, 모녀들이 같이 발견되는 경우도 종종 볼 수 있습니다. 그 외에 많이 언급 되는 것이 호르몬에
의한 것으로 볼 수 있으며, 특히 여성호르몬에 많이 의존하는 것을 볼 수 있습니다.

즉, 자궁근종은 난소의 기능이 왕성할 때 잘 자라고 초경이전이나, 폐경기 이후에는 발생이 드물며 특히 폐경기 이후엔 근종의 크기가
감소합니다. 또한 난포 호르몬이 포함된 피임약의 경우 근종이 커지는 것도 그 증거가 되는 것들입니다.

그러나, 생식연령층의 모든 여성이 여성호르몬을 분비하는데, 일부 여성에서만 근종이 발생하는 점등에 의해 여성호르몬이 근종 발생의
단일 인자로는 보이지 않습니다. 또한 근벽의 미성숙한 근세포가 여성호르몬의 자극이 지속될 때 근종으로 발육된다는 것을 주장하는
설도 있습니다.

자궁근종은 자궁암으로 발전하는 경우가 극히 드물다고 보면 될 것입니다. 거의 0.1~0.4%정도가 자궁근종이 암으로 발전한다고
보면 됩니다. 그러므로 아주 낮다고 보면 됩니다. 하지만 암으로 변하는 비율은 아주 낮지만, 이근종이 2차 변성을 일으켜 여러 증상을
일으키기도 합니다. 이런 경우 심한 복부통을 유발하기도 합니다.

먼저 자궁근종이 꼭 증상이 있는 것은 아닙니다. 암검진때나, 종합검진 등에서 우연히 발견되는 경우가 많습니다. 임상증상은 약 20~50%
정도에서 발현된다고 보면 됩니다. 여러 임상증상을 알아보면, 먼저 배 아래 부분에서 주먹만한 이물이 촉지되며, 심지어는 아주 커져서야
알아차리고 병원에 오는 경우도 있습니다.

이상 질출혈이 있을 수 있습니다. 월경기간이 길어진다든지, 월경량이 많아진다든지, 월경기간이 아닌데 질출혈이 있다든지, 그런 경우에
자궁의 근종인 경우가 상당히 많으므로 꼭 초음파를 해보아야 합니다. 또한 아랫배의 통증이나, 월경통, 골반통 등이 올 수 있습니다.

또한 자궁근종이 커지면 주위조직의 압박감이 생길 수 있습니다. 방광을 압박하면, 조금만 소변이 차도 소변이 누고 싶고, 심하면 배뇨곤란
까지도 올 수 있습니다. 또한 직장을 압박하면, 변비가 오기도 하고 배변통이 오기도 합니다. 또한 소화의 장애가 생기기도 합니다.
2차적 증상으로는 빈혈이 오기도 하고, 이런 경우 호흡곤란이 오기도 하고, 어지럽고 쉬 피로감을 느끼기도 합니다.
이런 경우, 수술을 해서 원인을 제거하는 경우, 환자는 상당히 만족해 하는 경우가 많습니다.

근본적인 방법이 수술임은 이루 말할 필요도 없습니다. 하지만 요즘은 환자들이 수술을 하지 않고, 치료를 하고자 하는 경우가 많습니다.
이를 악이용해, 검증이 안된 약으로 현혹하는 경우가 너무나 비일비재해서 외래에서 환자를 진료해보면, 너무나 근종을 키워서 오는 경우도
많습니다. 수술시기도 놓치는 경우도 많습니다. 검진상 증상이 없고, 작은 근종의 경우,수술을 할 필요가 없으며, 3-6개월마다 정기적 진단을
해서 근종의 상태를 파악해야 합니다.

폐경기 후에는 자궁의 크기가 감소되는 경우가 많아 폐경기 직전의 근종은 주기적 관찰을 하는 경우도 많습니다. 하지만 급작스런 성장이
있는 경우 자궁근종의 육종성 변화나 변성이 의심되므로 수술치료를 해야 합니다. 호르몬 요법을 일시적으로 시행하기도 하는데, 이는
수술을 준비 하기 위한 전 처치로 시행해서 수술중 근종의 크기를 줄여 출혈량을 줄일 목적으로 사용하기도 합니다.

자궁 근종제거술을 요즘 많이 시행하는 데, 이는 생식능력을 유지해야 할 젊은 여성들에게 시술하는 방법으로 , 복강경수술로 많이
하기도 하는 데 이 경우 근종의 크기나 위치에 따라 수술방법에 많은 영향을 줍니다. 자궁절제술을 시행하는 경우 , 원칙적 치료
방법이나, 아기를 원하는 경우나 자궁을 꼭 유지하기를 원하는 경우는 복강경으로 자궁보존 자궁근종제거술을 시행하는 경우가
많습니다.

자궁적출술은 주로 임신을 고려 하지 않아도 되는 환자나, 폐경에 가까운 환자들에서 대부분 시행하며 요즘은 복강경수술로 대부분
시행하며, 이는 많은 경우, 아주 좋은 결과를 가지고 옵니다. 아침에 수술하는 환자의 경우, 저녁에는 앉아 가족과 대화를 나누는 경우를
많이 봅니다. 그만큼 환자들이 과거와 다르게 수술결과에 만족하는 경우가 많습니다.

환자의 연령과 난소의 상태에 따라 다르나, 요즘은 특이한 사항이 없는 한 난소를 남겨 두는 경우가 많습니다. 자궁의 크기가 아주 크고,
환자자신이 수술을 원하는 경우가 아니라면, 환자들이 심한 상실감이 올 수 있으므로 수술에 대해 적절히 설명하고, 남편이나,
가족의 이해가 반드시 필요한 경우가 많습니다.

월경과다로 인한 빈혈이 동반되고, 근종이 아주 큰 경우, 불임이나 유산의 원인이 될 때, 방광과 직장의 압박증상이 있을 때, 근종이 급속히
자랄 때, 암이 의심 될 때 등입니다.

결론적으로 자궁근종을 줄이는 약은 없으며, 일시적으로 수술 전 수술을 용이하게 하기 위한 목적으로 주사약이 있으며, 이도 제한적으로
사용됩니다. 환자들은 그런 걸 전혀 모르고 검증도 안된 약들을 먹고, 근종을 더 키워서 오는 경우를 수없이 보고 있습니다. 또한 예방법도
완전히 밝혀진 것은 없고, 검증안된 약을 먹지 않는 것이 좋으며, 호르몬 치료 시 주기적으로 관찰을 해야 합니다. 자궁근종은 반드시 검증된
치료법으로 접근해야 함을 다시 한번 강조하고 싶습니다.