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유방암이란

  • 심현남동탄제일산부인과
  • 조회수 2,507
  • 2008-06-14

1) 유방암이란

유방암이란 말 그대로 유방에 생기는 암입니다. 유방에 있는 많은 종류의 세포 중 어느것이라도 암이 될 수 있으므로 유방암의 종류는 매우 많다고 할 수 있지만 대부분의 유방암이 유관과 유엽에 있는 세포, 그 중에서도 유관세포에서 기원하므로 일반적으로 유방암이라 하면 유관과 유엽의 상피세포에서 기원한 암을 말합니다. 유방암도 다른 암과 마찬가지로 치료하지 않을 경우 뼈, 폐, 간, 뇌 등 전신으로 전이하여 심각한 결과를 초래합니다

2) 유방암의 원인

아직 확실하게 유방암의 원인이라고 밝혀진 것은 없습니다. 하지만 유방암의 위험인자 들에 대한 것은 많이 알려져 있습니다. 다른 암과 마찬가지로 유방암도 유전적인 요인과 환경적인 요인 두 가지에 의해서 생길 수 있습니다.

그 중에서 유전적인 요인, 즉 암에 걸리기 쉬운 “유전자의 변이”(BRCA1, BRCA2, p53유전자의 변이)를 가지고 태어나는 경우는 외국의 경우 전체 유방암의 5-10%정도입니다. 우리나라의 경우는 아직 정확한 연구결과가 나와 있지는 않습니다. 직계가족 및 형제자매 들에서 유방암 환자가 2명 이상일 경우에는 반드시 전문의와 상의해야 합니다.

대부분의 유방암은 환경적인 요인에서 생겨납니다. 즉 건강한 유방이 어떠한 외적인 요인에 의해서 암이 발생한다는 뜻입니다. 유일하게 유방암과의 직접적인 관련성이 있다고 생각 되는 것은 여성호르몬인 “에스트로겐”입니다. 에스트로겐은 여성의 여성성을 지켜주는 매우 중요한 호르몬이지만 유관세포의 증식을 촉진하는 효과가 있기 때문에 오랫동안 에스트로겐에 노출되는 경우 유방암의 발병 확률이 높아집니다. 그러나 에스트로겐이 직접적으로 암을 유발하는 것은 아닙니다. 그렇기 때문에 유방암을 일으키는 직접적인 원인들을 찾기 위한 연구가 진행되고 있습니다. 그 외에도 과도한 영양 및 지방섭취, 비만, 장기간의 피임약 복용, 여성호르몬제의 장기간 투여 등도 원인으로 생각되고 있습니다.

3) 유방암의 빈도

유방암은 선진국형 질병으로 미국의 경우, 가장 흔한 암으로 미국 여성의 8명 중 1명이 평생 동안 유방암에 걸릴 가능성이 있다고 합니다. 한국의 경우 유방암은 1994년 통계에 의하면 한국 여성 암 등록 환자의 약 11.9%로 자궁경부암, 위암에 이어 세 번째였으나, 이후 급속한 증가율을 보여 1998년 보건복지부 통계를 보면 14.1%로 여성 암 중 위암에 이어 2번째로 흔한 암이었습니다. 그러나 현재 한국 여성에서 유방암은 한국중앙암등록사업의 2002년 통계 자료에 따르면, 여성의 암 중에서 가장 흔한 암이며, 전체 암에서 위암, 폐암, 간암, 대장암에 이어서 다섯 번째로(2002년 전체 암 발생의 7.4%) 많이 발생합니다. 유방암은 당연히 여성의 질병이지만 드물게(여성 빈도의 1/100) 남성에게도 발생할 수 있습니다.